El desarrollo de
las computadoras suele divisarse por generaciones y el criterio que se ha
establecido para determinar el cambio de generación no está muy bien definido,
pero aparentemente deben cumplirse al
menos los siguientes requisitos:
· la forma en que están
construidas(hardware)
· la forma en que el ser humano se
comunica con ellas(hardware/software)
A continuación
se presentan las características principales de éstas generaciones.
Primera
Generación
Podemos decir
que las computadoras de hoy, son
inventos recientes que han evolucionado rápidamente. Esta evolución comenzó para el año 1947, cuando se fabricó en la Universidad de
Pennsylvania, la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator), la primera computadora electrónica, cuyo
equipo de diseño lo encabezaron los ingenieros John Mauchly y John Eckert. Esta
máquina ocupaba todo un sótano de la Universidad, tenía más de 18 000 tubos al
vacío, consumía 200 KW de energía eléctrica y requería todo un sistema de
acondicionador de aire, pero su característica principal, que era mil veces más
rápida que cualquier calculadora de la época.
El proyecto,
auspiciado por el departamento de Defensa de los Estados Unidos, culminó dos
años después, cuando se integró a ese equipo el ingeniero y matemático John von
Neumann. Las ideas de von Neumann resultaron tan fundamentales para su
desarrollo posterior, que hoy es considerado el padre de las computadoras. La
idea fundamental de von Neumann fue: permitir que en la memoria coexistan datos
con instrucciones, para que la computadora pueda ser programada en un lenguaje,
y no por medio de alambres que eléctricamente interconectaban varias secciones
de control, como en la ENIAC.
En esta
generación había un gran desconocimiento de las capacidades de los sistemas,
puesto que se realizó un estudio en esta época que determinó que con veinte
computadoras se saturaría el mercado de los Estados Unidos en el campo de
procesamiento de datos. Esta generación abarcó la década de los cincuenta. Y se
conoce como la primera generación. Estas máquinas tenían las siguientes
características:
· eran construidas por medio de tubos al
vacío
· programadas en lenguaje de máquina.
En esta época
las máquinas eran grandes y costosas (de cientos de miles de dólares). En 1951
aparece la UNIVAC (UNIVersAl Computer), que fue el primer diseño comercial,
disponía de mil palabras de memoria central, podía leer cintas magnéticas y se
utilizó para procesar el censo de 1950 en los Estados Unidos. Este fue otro exitoso proyecto de Eckert y
Mauchly.
Segunda
Generación
Cerca de la
década de 1960, donde se define la segunda generación, las computadoras seguían
evolucionando, se reducía su tamaño y crecía su capacidad de procesamiento.
También en esta época se empezó a definir la forma de comunicarse entre
ellas, recibiendo el nombre de
programación de sistemas.
Las
características de la segunda generación son las siguientes:
· están construidas con circuitos de
transistores
· se programan en nuevos lenguajes
llamados lenguajes de alto nivel (COBOL y FORTRAN)
En esta
generación aparecen diversas compañías y las computadoras eran bastante
avanzadas para su época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la
Universidad de Manchester.
Algunas de éstas
se programaban con cintas perforadas y otras por medio de cableado en un
tablero. Los programas eran hechos a la medida por un equipo de expertos:
analistas, diseñadores, programadores y operadores que se manejaban como una
orquesta para resolver los problemas y cálculos solicitados por la
administración. El usuario final de la información no tenía contacto directo
con las computadoras.
En las dos
primeras generaciones, las unidades de entrada utilizaban tarjetas perforadas,
retomadas por Herman Hollerith, quien además fundó una compañía que con el paso
del tiempo se conocería como IBM (International Bussines Machine).
Tercera
generación
Con los
progresos de la electrónica y los avances de comunicación en la década de los
1960, surge la tercera generación de las computadoras. Las características de esta generación
fueron las siguientes:
· su fabricación electrónica está basada
en circuitos integrados
· su manejo por medio de los lenguajes
de control de los sistemas operativos.
A finales de la
década de 1960, aparecen en el mercado las computadoras de tamaño mediano, o
mini computadoras que no son tan costosas como las grandes (llamadas también
como mainframes que significa, gran sistema), pero disponen de gran capacidad
de procesamiento. Algunas mini computadoras fueron las siguientes: la PDP - 8 y
la PDP - 11 de Digital Equipment Corporation, la VAX (Virtual Address eXtended)
de la misma compañía, los modelos NOVA y ECLIPSE de Data General, la serie 3000
y 9000 de Hewlett - Packard con varios modelos.
La IBM produjo la serie 360 y 370.
Cuarta
generación
Es entonces en
la cuarta generación y a mediados de 1970, en donde aparecen los
microprocesadores. Estos son circuitos
integrados de alta densidad y con una velocidad impresionante. Las microcomputadoras
con base en estos circuitos son extremadamente pequeñas y baratas, por lo que
su uso se extendió al mercado en general.
Aquí nacen las computadoras personales que han adquirido proporciones
enormes y que han influido en la dinámica social, llamada hoy "revolución
de la informática".
El Dr. Ted Hoff
fue uno del los que comenzó ésta revolución con el primer
microprocesador de la compañía Intel (Intel 4004). En 1970 el Intel 4004, marcó el inicio de una serie de
procesadores, seguido entre otros, por el Intel 8088, utilizado en la primera computadora personal
(PC), manufacturada por IBM. Esta
evolución continúa hasta los más recientes: el Intel Pentium 4 y el
Itanium.
En 1976 Steve
Wozniak y Steve Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más
tarde forman la compañía conocida como la Apple que fue la segunda más grande
del mundo, antecedida tan sólo por IBM; y ésta por su parte es aún una de las
cinco compañías más grandes del mundo.
En 1981 se
vendieron aproximadamente 80,000 computadoras personales, al siguiente subió a
1,400,000. Entre 1984 y 1987 alrededor de 60 millones de computadoras
personales, por lo que no queda duda de su impacto y penetración en el mercado.
Con el
surgimiento de las computadoras personales, el software y los sistemas que con
ellas se manejan, han tenido un considerable avance, porque han hecho más
interactiva la comunicación con el usuario.
No todo son
microcomputadoras, las mini computadoras
y los grandes sistemas continúan en desarrollo. De hecho, las máquinas pequeñas
rebasaban por mucho la capacidad de los grandes sistemas de 10 o 15 años antes,
que requerían de instalaciones costosas y especiales, pero sería equivocado
suponer que las grandes han desaparecido;
por el contrario, su presencia es ineludible en esferas de control
gubernamental, militar, industrial y
educación.
Las llamadas
supercomputadoras, como por ejemplo el modelo ASCI White de IBM, un proyecto
para el Departamento de Energía Federal,
puede ejecutar 12.28 teraflops (trillones de instrucciones por segundo)
y simultáneamente procesar transacciones en el Web por cada hombre, mujer y
niño que existe en el planeta, en tan solo un minuto. Esta máquina
provee una capacidad de disco de sobre 160 trillones de bytes. Esto es 16,000 veces más capacidad que una PC
promedio. Este sistema es mil veces más
poderoso que la famosa “Deep Blue” de
IBM, la supercomputadora que compitió contra el campeón mundial de ajedrez
Garry Kasparov en 1987.
La historia
presentada aquí, sólo resalta algunos
aspectos y no incluye todos los avances en detalle que han acontecido durante
la evolución de la computadora.
Podemos concluir
que la historia de ésta asombrosa evolución no termina aquí y se espera que
continúe con la llamada Quinta Generación,
que estaría basada entre otras cosas,
en inteligencia artificial, en
donde las computadoras exhibirían características similares a la inteligencia
humana.
